L’apparence physique est probablement la dernière chose à laquelle vous avez pensé ces dernières années lorsqu’il s’agissait de symptômes liés au COVID. Qu’il s’agisse de détresse respiratoire ou d’inflammation pouvant entraîner une perte d’odorat due au COVID, la plupart des complications de cette infection virale contagieuse restent invisibles aux yeux des autres.
Alors que le coronavirus continue d’infecter des personnes dans le monde entier, des patients ont été surpris de constater que des touffes de cheveux tombaient de leur cuir chevelu des mois après avoir contracté le COVID. Cette évolution a conduit de nombreuses personnes à se demander si le COVID pouvait entraîner une perte de cheveux. La réponse est oui, mais la question la plus urgente est de savoir si les gens doivent s’inquiéter de l’impact à long terme de ces changements capillaires.
La chute des cheveux après COVID
Le corps humain compte environ 5 millions de follicules pileux qui passent par un processus en trois étapes. D’abord, le poil pousse et traverse la peau au stade anagène. Ensuite, le cheveu meurt au cours de la phase catagène. Enfin, le cheveu tombe et se régénère au cours de la phase télogène. Chaque jour, vous perdez environ 50 à 100 cheveux.
Les follicules pileux restent en phase anagène (croissance) 85 à 90 % du temps, ce qui peut prendre de deux à quatre ans. En comparaison, la phase télogène (repos) peut ne durer que deux à quatre mois.
Dans certains cas, le stress physique et émotionnel créé par COVID peut conduire à ce qui est perçu comme une perte de cheveux. Il ne s’agit pas d’une perte de cheveux, mais plutôt d’une perte de cheveux plus importante que la normale.
L’effluvium télogène et le COVID
Le terme médical pour ce type de chute de cheveux temporaire est connu sous le nom d’effluvium télogène aigu. Les facteurs de stress créés par COVID provoquent un choc dans l’organisme et perturbent le cycle de croissance et de repos. Il en résulte une perte accrue de cheveux – jusqu’à 30 à 50 % des follicules pileux sont au stade télogène, contre 5 à 10 % – plusieurs mois après l’infection par le COVID.
L’effluvium télogène ne se limite pas au COVID. Il peut se produire pour de nombreuses raisons, notamment des infections virales, après une opération, une hospitalisation, des changements hormonaux et le stress. Le COVID est une infection virale qui peut entraîner un stress et une hospitalisation, ce qui explique pourquoi la perte de cheveux peut survenir chez certaines personnes.
Pour les patients atteints de COVID, les facteurs de stress physique peuvent être aussi légers qu’une forte fièvre ou le fait de devoir être placé sous respirateur en raison de complications respiratoires modérées à sévères.
En ce qui concerne les facteurs de stress mental, les conséquences de la maladie peuvent avoir un impact sur la façon dont vous pensez et ressentez les choses. Ces changements peuvent produire des hormones de stress qui placent les cellules souches du follicule pileux dans une phase de repos prolongée. Plus précisément, le stress peut altérer les cellules à la base des follicules pileux appelées papilles dermiques et inhiber les molécules nécessaires à la croissance des cheveux.
La gravité de la perte de cheveux n’est pas nécessairement liée directement à la gravité de la maladie – certaines personnes présentant des symptômes légers de COVID peuvent subir une perte de cheveux sévère, tandis que des personnes présentant des symptômes sévères de COVID peuvent avoir une perte de cheveux légère.
Quand la chute des cheveux commence-t-elle ?
Contrairement à la plupart des symptômes du COVID qui apparaissent quelques jours ou semaines après l’infection, vous remarquerez généralement une perte de cheveux deux à trois mois plus tard. En général, dans les cas non COVID d’effluvium télogène, les cheveux commencent à tomber au bout de trois mois environ.
Cependant, les recherches menées au cours des dernières années ont montré que le COVID accélère ce délai. Une petite étude portant sur 30 patients atteints de COVID a révélé que l’apparition moyenne de l’effluvium télogène était de 45 jours. La nature tardive de ces symptômes est ce qui rend la situation si déconcertante pour la plupart des gens.
Étant donné qu’un plus grand nombre de follicules pileux que la normale sont en phase de dormance et qu’ils ont commencé à perdre leurs cheveux, les gens constatent généralement des changements dans leurs cheveux lorsqu’ils agitent le cuir chevelu. Au début, des touffes de cheveux apparaissent lorsque vous vous brossez les cheveux ou après la douche. Quelques semaines plus tard, vos cheveux commencent à s’éclaircir.
Il est important de se rappeler que la chute des cheveux est due à une perturbation du processus de croissance et de régénération, et non à des dommages réels aux cheveux. Les cheveux repoussent avec le temps car les follicules sont toujours présents.
Combien de temps dure la perte de cheveux liée à COVID ?
Pour les personnes concernées, la bonne nouvelle est que la perte de cheveux liée à COVID est généralement un problème aigu et qu’elle finira par repousser. Il faut toutefois faire preuve de patience, car la repousse peut prendre de six à neuf mois, voire jusqu’à 18 mois, avant de redevenir complète.
Ne vous inquiétez pas si vos cheveux restent fins pendant un certain temps. Les cheveux poussent d’environ un centimètre par mois. Vous remarquerez d’abord sur votre cuir chevelu des petits cheveux courts qui deviennent plus épais et plus volumineux avec le temps. Pour les femmes ayant des cheveux plus longs, il faut parfois deux ans ou plus pour que les cheveux repoussent suffisamment pour qu’une queue de cheval soit à nouveau « pleine ».
En ce qui concerne le traitement, aucun médicament n’est recommandé pour aider les cas aigus de perte de cheveux. Outre la patience, le meilleur moyen d’éviter une nouvelle perte de cheveux est de les manipuler avec soin. Ne tirez pas sur vos cheveux lorsque vous les peignez et veillez à utiliser un après-shampooing sous la douche pour réduire les nœuds. Les fers à friser, les lisseurs et autres appareils qui chauffent les cheveux peuvent endommager ou affaiblir les follicules pileux.
En été, porter un chapeau peut réduire les dommages causés par les forts rayons ultraviolets. Même s’il est confortable de porter les cheveux en queue de cheval ou en bandeau serré, la tension exercée sur les cheveux peut les abîmer et les rendre plus susceptibles de tomber. Évitez toute coiffure qui exerce une tension sur vos cheveux.
Il est également bénéfique de pratiquer des techniques de soulagement du stress, comme le yoga, la méditation ou une autre forme d’exercice. La relation entre la chute de cheveux aiguë et le stress est cyclique dans de nombreux cas. La perte de cheveux peut créer un stress indésirable, et ce stress peut aggraver la perte de cheveux.
Si la majorité des cas sont de courte durée, le COVID peut provoquer un effluvium télogène chronique qui dure plusieurs années. Les personnes qui présentent des symptômes de COVID de longue durée sont les plus susceptibles d’être affectées par une perte de cheveux chronique.
Si vous remarquez que votre perte de cheveux après le COVID ne s’améliore pas après plusieurs mois, contactez votre médecin traitant et demandez à être orienté vers un dermatologue. Celui-ci pourra évaluer votre état et vous proposer des traitements pour réduire la perte de cheveux et favoriser leur repousse. Trouvez dès aujourd’hui un dermatologue près de chez vous.
